Есть книги, над которыми не властно время. Они всегда любимы читателями. Это в полной мере относится к роману Павла Ивановича Мельникова (Андрея Печерского) «В лесах». Ведь в нем отразилась истинная Россия, вся широта и глубина русской души: неспешное течение красавицы-Волги, тишина заволжских лесов, гомон и многолюдство Нижегородской ярмарки, тайны старообрядческих монастырей (скитов). Начинается роман совсем как древнерусская былина: «Верховое Заволжье — край привольный. Там народ досужий, бойкий, смышленый и ловкий. Таково Заволжье сверху от Рыбинска вниз до устья Керженца. <…> Судя по людскому наречному говору — новгородцы в давние Рюриковы времена там поселились. <…> Цел тот город до сих пор — с белокаменными стенами, златоверхими церквами, с честными монастырями, с княженецкими узорчатыми теремами, с боярскими каменными палатами, с рубленными из кондового, негниющего леса домами. <…> А на озере Светлом Яре, тихим летним вечером, виднеются отраженные в воде стены, церкви, монастыри, терема княженецкие, хоромы боярские, дворы посадских людей. И слышится по ночам глухой, заунывный звон колоколов китежских».
И постепенно вьется-закручивается неспешная нить повествования. В центре романа — семья богатого крестьянина-старовера, торговца Патапа Максимовича Чапурина. В силу обстоятельств в его дом попадает молодой работник, красавец Алексей из соседней лесной деревушки. Между ним и дочерью Патапа Максимовича Настей разгораются пылкие чувства. Затем в сюжет вливаются другие ручейки повествования, другие персонажи. Надо сказать, что роман «многолюден», в нем множество героев, каждый со своей судьбой, характером, речью.
Сквозной темой произведения является старообрядчество. И это неудивительно. Ведь автор в 40-50-х годах XIX века состоял чиновником особых поручений при нижегородском губернаторе и занимался делами староверов. Доскональное знание быта, устройства скитов, будней и праздников Заволжья, старообрядческого богослужения, книг старой печати позволили П. И. Мельникову-Печерскому стать подлинным этнографом, а дар слова — замечательным писателем. Благодаря этому дару читатели впечатлятся описанием деревенских праздников, побывают в лесном скиту у гостеприимной настоятельницы матери Манефы, узнают, как выглядели Нижний Новгород и Казань, какие промыслы существовали у трудолюбивых и умных заволжан. В книге нашлось место множеству пословиц и поговорок, преданий и легенд, описаний русской природы. Невероятно поэтично изложил автор стародавнюю легенду о граде Китеже.
Есть в романе место и любовным линиям, и авантюрным. Чего только стоит рассказ о тайной свадьбе, когда невесту, младшую дочь Патапа Максимовича, украли из скита и обвенчали в великорусской церкви. Не менее занимательны эпизоды, когда герои романа пытаются найти золото в глухих заволжских лесах, среди болот и сосен.
Материал подготовлен главным библиотекарем отдела обслуживания пользователей Липецкой областной универсальной научной библиотеки Светланой Популовой.
